Základným princípom joysticku je previesť pohyb plastovej tyče na elektronické informácie, ktoré dokáže spracovať počítač. Tento základný dizajn pozostáva z joysticku namontovaného na plastovej základni s pružným gumeným puzdrom. Priamo pod joystickom v základni je doska plošných spojov. Doska plošných spojov pozostáva z plošných spojov, ktoré sa pripájajú k niekoľkým kontaktným bodom. Z týchto kontaktov sa potom rozprestierajú obyčajné vodiče na pripojenie k počítaču.
Plošné spoje tvoria jednoduchý obvod (zložený z menších obvodov). Tieto obvody jednoducho prenášajú prúd z jedného kontaktu na druhý. Keď je joystick v strednej polohe, teda keď ste ho nestlačili ani na jednu stranu, všetky ostatné okruhy okrem jedného sú otvorené. Pretože vodiče v každom vedení nie sú úplne zapojené, obvodom nepreteká žiadny prúd.
Nad každou otvorenou sekciou je umiestnené jednoduché plastové tlačidlo s malým kovovým kotúčom. Keď pohnete joystickom v ľubovoľnom smere, stlačí sa jedno z tlačidiel, čím sa vodivý kovový disk dostane do kontaktu s doskou plošných spojov. Tým sa okruh uzavrie, čím sa dokončí spojenie medzi dvoma časťami okruhu. Akonáhle je obvod uzavretý, prúd tečie z počítača (alebo hernej konzoly) pozdĺž jednej linky, cez dosku s plošnými spojmi a späť do počítača (alebo hernej konzoly) cez ďalšiu linku.
